Нижняя Тунгуска — река в Сибири, в Иркутской области и Красноярском крае России, правый приток Енисея. Протекает по Среднесибирскому плоскогорью к югу от плато Путорана. Река судоходна в половодье до посёлка Тура. В устье расположена пристань Туруханск. Также эта река прекрасное место для рыбалки.
Второй по величине правый приток Енисея, впадающий в него около г. Туруханска. Ледостав с октября по май. Весеннее половодье в верхнем течении реки в мае/июне, в низовьях — в мае/июле.
По характеру течения, строению долины и берегов река может быть разделена на два участка: верхний — от истока до с. Преображенское (Преображенка); нижний — от этого селения до устья.
В верхней части длиной 580 км русло реки лежит в широкой долине, отлогие склоны которой сложены глинисто-песчаными отложениями. В этой части своего течения Нижняя Тунгуска близко подходит к р. Лене у города Киренска; здесь обе реки разделяет расстояние 15—20 км. Скорости течения на перекатах составляют 0,4—0,6 м/с, а на плёсах они невелики.
Ниже с. Преображенского Нижняя Тунгуска протекает в узкой и глубокой долине с высокими, часто скалистыми берегами. Русло характеризуется многочисленными озеровидными расширениями, порой достигающими в длину 20 км и более. В русле реки в местах выходов кристаллических пород встречаются многочисленные пороги. Наиболее значительными из них являются «Сакко», «Вивинский», «Учамский» и «Большой» (Орон), где скорость течения достигает 3—5 м/с. Ниже порогов глубина реки достигает 60—100 м.
Нередко на склонах долины можно наблюдать курумы или осыпи из крупных камней, диаметром до 0,5—1,5 м. Такие осыпи иногда вдаются далеко в русло и носят название «корги», а тихая заводь, образующаяся за этими косами, называется «курьей». Вдоль берега тянется полоса «бечевника», сложенного из камней диаметром в 10—40 см. Местами камни лежат так плотно и так отполированы сверху, что образуют подобие мостовой. В самых низовьях, ниже впадения р. Северной, река течет среди отвесных известняковых скал, круто обрывающихся в воду; скорости течения здесь составляют 1—1,5 м/с.
В русле Нижней Тунгуски местами образуются водовороты (по-местному — «корчаги»). Они возникают в местах, где в русло реки с одного берега глубоко вдаётся скалистый утёс. Поток, ударяясь об него, резко отклоняется к противоположному берегу. Ниже утёсов в таких местах река образует водовороты с воронками глубиной до 100 м.[4] Особенно опасны для судоходства корчаги весной в период половодья, когда вода высоко поднимается над меженним уровнем.
По годовому стоку Нижняя Тунгуска занимает одиннадцатое место среди рек России. Средний расход воды в устье равен 3680 куб. м/с, что соответствует годовому стоку 116 куб. км в год. Минимальный расход наблюдался в 1967 году и составлял 2861 куб. м/с, максимальный — 4690 куб. м/с в 1974 году или, соответственно, для устья реки ~3093 куб. м/с и ~5070 куб. м/с. Питание реки происходит за счёт таяния снега и летних дождей. В зимнее время река маловодна, так как её бассейн расположен в области вечной мерзлоты и она получает очень скудное грунтовое питание. По наблюдениям в течение 52 лет, минимальный среднемесячный поток составлял 27,8 куб. м/с в марте 1969 года — это была необычно сухая зима — в то время как максимальный расход воды в течение месяца доходил до 31,5 тыс. куб. м/с (июнь 1959). Ниже приводится диаграмма средней водности Нижней Тунгуски в м³/с по месяцам, полученная на основании 52 лет наблюдений с контрольно-измерительной станции «Большой Порог».
На время летне-весеннего паводка приходится 73% годового стока реки. Амплитуда колебания уровня воды очень велика и является наибольшей из наблюдаемых на основных реках России. В суженных местах наблюдаются мощные заторы льда, при которых уровень поднимается на 30—35 м над меженью. Весенний ледоход на Нижней Тунгуске протекает бурно; следы его действия на побережье видны по отполированным скалам, вырванным с корнем деревьям и пр. В отдельные дни весенний паводок достигает 74—112 тыс. куб. м/с и обеспечивает до 50—70% паводкового объёма воды в нижнем Енисее.
Основным притоком Нижней Тунгуски является р. Кочечум со среднегодовым расходом воды в устье 600 куб. м/с и площадью бассейна около 100 тыс. кв. км.
Судоходство по реке сопряжено с трудностями вследствие большого числа порогов и водоворотов. Навигация большегрузных судов возможна в период весеннего паводка и в отдельные годы, при наличии обильных атмосферных осадков, возможен период кратковременной навигации в конце лета — начале осени. Особенно опасным для судоходства является Большой порог (Орон) в 128—130 км от устья. В 1927 году через Большой порог прошёл первый пароход; этим было положено начало судоходству на Нижней Тунгуске от г. Туруханска до с. Туры. На 2009 год зона судоходства Енисейского пароходства включает в себя посёлок Кислокан в 1155 км от устья. Плотовый сплав возможен на всём протяжении реки.
В 1911 году велись изыскания и разрабатывался проект соединения рек Лена и Нижняя Тунгуска в районе г. Киренск. Вблизи этого города обе реки отстоят друг от друга на расстоянии 15 км, но Лена протекает на высоте над уровнем моря 245,3 м, а Нижняя Тунгуска — на высоте 329,7 м и является здесь несудоходной рекой. В начале XX века строительство канала было признано нецелесообразным ввиду сложности и большой стоимости.