Хопёр — большая река в Пензенской, Саратовской, Воронежской и Волгоградской областях России, крупнейший левый приток Дона.
Длина 980 км, площадь бассейна 61 100 кв. км. Хопёр берёт начало в центральной части Пензенской области, в пределах Приволжской возвышенности, течёт по возвышенной местности в юго-западном направлении, впадает в Дон близ станицы Усть-Хопёрская. Бассейн Хопра расположен на юго-востоке Русской равнины, на устойчивой Русской платформе. Его площадь в полтора раза превышает площадь Швейцарии. В долине реки много озёр и заболоченных участков. Общее направление течения реки юго-западное. Правый коренной берег р. Хопёр высокий, местами обрывистый, в среднем и нижнем течении до 125 —175 м над уровнем моря, максимальные отметки до 200 м. На большем протяжении правый берег выше левого, иногда на излучинах, наоборот, левый берег более высок и обрывист. Больше же частью левый пологий и низменный. Русло реки очень извилистое с множество излучин, затонов и стариц. Ширина долины, с тремя надпойменными террасами, от 4 - 10 км в среднем до 12 - 25 км в нижнем течении.В среднем течении ширина русла от 20 до 35 м, от устья реки Вороны становится заметно шире до 50 - 60 м. В низовьях, после принятия р. Савала и до устья, от 70 м до 120 м, на отдельных плесах до 200 м. Глубины в низовьях на плесах достигают 10 м.От истока и на протяжении более 120 км река течет по слабохолмистой, изрезанной оврагами и балками равнине, которая почти безлесна, преобладают северные луговые степи.
Согласно легенде, в этих местах жил старик Хопёр. Шёл он как то степью и увидел, как из земли бьют 12 ключей. Старик взял лопату и соединил все эти ключи в один большой поток, на котором построил мельницу и молол здесь зерно для крестьян из окрестных деревень. А реке потом дали имя её создателя.
По режиму стока р. Хопер относится к восточно-европейскому или русскому типу. Замерзает Хопёр в конце ноября, вскрывается в первой декаде апреля. Средний многолетний водный режим (1981-1990 гг.)-5 куб. км. Водность Хопра за последние треть века уменьшилась на 5-6%. Преобладает снеговое питание. Продолжительность половодья в среднем составляет 73 дня. Среднегодовой расход реки – 132 куб.м/сек. Летом, чаще всего к июню, на реке начинается устойчивая межень с низкими уровнями воды. Продолжительность межени теплой части года составляет от 90-100 до 175-180 дней, с небольшими перерывами во время дождевых паводков. В октябре, реже в ноябре, на реке начинается плавный подъем уровня воды. Это период осенних дождевых паводков, связанный также со снижением температуры воздуха и, следовательно, уменьшения испарения осадков. Внутригодовое распределение стока реки крайне неравномерно. У г. Балашова зимой протекает 4,2% годового стока, весной – 81,6%, летом – 10,7%, осенью – 3,5%.
Хопёр судоходен (от города Новохопёрска в 323 км от устья). По Хопру ходят теплоходы «Кометы», паромы, а также баржи. В станице Федосеевской с 1955—1957 установлен понтонный мост. С конца девяностых в связи с постройкой мостов судоходство отменено. На всём пути реки мосты достигают высоты 18-26 метров. На значительной части протяжения доступен для сплава на байдарках.
Текущее состояние реки продолжает оставаться предметом для дискуссий. Есть всего два официальных источника, на которых приводятся реальные данные о состоянии реки. На официальном сайте администрации города Балашов приводятся сведения о сильном загрязнении реки Хопёр. Также Министерством природных ресурсов воды реки отнесены к третьему классу («очень загрязненные»).
У истоков реки Хопёр близ села Кучки Пензенского района Пензенской области установлен памятник «Старик-Хопёр» работы скульптора Андрея Смелого.
Долина Хопра являлась одним из мест расселения донских казаков.
Река Хопёр стала широко известной в России благодаря скандально прославившейся компании «Хопёр-Инвест», занимавшейся обманом вкладчиков путём построения финансовой пирамиды.
Благодаря уникальной флоре и фауне река Хопёр стала излюбленным местом для рыбалки.
В реке водится много видов рыб:
Редко встречается:
Встречаются у реки:
Богат был растительный мир в районе Хопра. Еще в конце 18 века начале 19 века темнели прихоперские леса в Сердобском и Балашовском уездах. Доказательством тому служат огромные пни разных пород деревьев, уцелевших до сих пор на открытых полях, равнинах и лугах. Леса вырубались и вырубаются. Еще в 19 веке А.Никольский писал «Теперь дубравы тенистые редки!» Леса в основном дубовые с примесью ясеня, березы, липы, клена, яблони, груши, а в подлесье – черемухи, калины, барбариса, боярышника, крушины, шиповника.
Растения "водного ядра" представлены гидрофитами, а вторые прибрежно-водными видами, а также береговыми растениями, заходящими в воду. В формации, в которые входят водные и земноводные растения с преобладанием водной формы насчитывается 17 видов сосудистых растений из 11 родов и 10 семейств. Прибрежная флора водных объектов состоит из 71 вида высших растений: 59 родов и 17 семейств. Широко распространяемыми семействами являются рясковые, осоковые, частуховые, ивовые и сложноцветные. Встречаются роголистник, кувшинка, кубышка, гречиха земноводная и др. Цветы этих растений плавают по поверхности или поднимают свои головки в воздух.
Леса четко приурочены к берегам самого Хопра, они выходят и за пределы долин. Леса достаточно разнообразные - хорошие дубравы (но дуб почти не возобновляется и через столетие-другое здесь вырастут совсем иные леса), клен, ясень, ива, по пескам неплохо растет и сосна.
В подлеске – крушина ломкая, шиповник майский, клен татарский, ива пепельная, иногда жестер слабительный, свидина кроваво-красная и клен полевой. Травостои разрежены и однообразны по видовому составу: крапива двудомная, ежевика, сабельник, ландыш, будра плющевидная, подмаренник вздутоплодный, осока колосистая и береговая, кострец безостый. Для песчаных береговых валов вблизи Хопра характерны кустарниковые ивняки. Они выдерживают проточное увлажнение, механическое действие воды. Под их пологом произрастают полынь высокая, пижма обыкновенная.