Вилюй — река в Якутии и Красноярском крае, самый длинный приток Лены и крупнейший из её левых притоков.
Истоки реки расположены на Вилюйском плато Среднесибирского плоскогорья, невдалеке от рек бассейна Нижней Тунгуски. Верхнее течение реки направлено с севера на юг, затем, приняв текущую ему навстречу Чону, Вилюй резко поворачивает на восток и сохраняет направление, близкое к широтному, до самого устья (севернее Сангара), в одном месте большой и крутой излучиной выгибаясь к югу (Сунтарская излучина). В верховьях пересекает болотисто-озёрную равнину, ниже течёт в области развития траппов; здесь долина горного характера с каньонообразными сужениями (до 160 м), крайне извилиста. Склоны обрывистые, залесённые; в русле имеются пороги. От посёлка Чернышевский до устья реки Чиркуо входит в состав водохранилища Вилюйской ГЭС (дала ток в 1967). Фундаментом гидроэлектростанции служат скалы порога Улахан Хана. Воды водохранилища, подпираемые этой плотиной растянулись вверх по долине реки на 400 км. Для строителей и эксплутационников ГЭС был построен посёлок Чернышевский. В 140 км ниже от него на пороге Аччыгый Хана построена новая Светлинская ГЭС.
В нижнем течении протекает по Центральноякутской низменности. Ниже посёлка Сунтар долина расширяется. От города Вилюйска до устья протекает по широкой долине с затопляемой пойменной террасой, в разветвлённом русле с островами. Наибольший из них — остров Хочентах — имеет длину до 15 км.
В бассейне реки насчитывается 67 266 озёр, из них крупные: Ниджили (площадь зеркала 119 кв. км), чуть меньше Бараталах и Мастах, Сюгджэр (80 кв. км), Богуда (22 кв. км) и Мосаны (глубина — 110 м).
Река и озёра бассейна реки богаты рыбой (осётр, таймень, ленок, нельма, язь, окунь, налим, елец, тогунок, сарога, карась золотой, карась серебряный, щука, ёрш, чир, сиг, ряпушка, гольян, вьюн, песчанка и др.). Сьездить на рыбалку в эти места мечта многих рыболовов.
Самый протяжённый приток Лены длиной 2 650 км, площадь бассейна — 454 тыс. кв. км. Питание смешанное с преобладанием снегового. Средний многолетний расход воды у посёлка Чернышевский (Вилюйская ГЭС) — около 600 ку. м/сек, у Сунтара — 742 куб. м/сек, близ устья — 1 461 куб. м/сек. Максимальные весенние расходы в среднем течении достигают 10 000-15 000 куб. м/сек, минимальные зимние значения до строительства ГЭС на реке составляли 2-5 куб. м/сек.
Среднегодовая температура в бассейне минус 8 градусов по Цельсию. Ледостав — в середине октября, вскрытие — в середине мая. Подъём уровня во время весеннего половодья до 10-15 м, в низовьях наблюдаются ледяные заторы.
Основным притоком является река Марха.
На реке построено две гидроэлектростанции Вилюйская (648 МВт, 2,71 млрд кВт·ч в год) и Вилюйская ГЭС-III (Светлинская ГЭС, 270 МВт, до 1 млрд кВт·ч в год). Станции — основной источник электроэнергии для автономной энергосистемы включающей добывающую промышленность и населённые пункты Ленск, Мирный, Айхал, Удачный, Алмазный, Чернышевский и Светлый.
Вилюй свободен от льда около пяти месяцев в году. Река судоходна на 1 170 км от устья, в верхнем бьефе Светлинской ГЭС (1 170 – 1 320 км от устья) до посёлка Чернышевский, в Вилюйском водохранилище (1 320 – 1 790 км от устья) и по впадающей в него реке Чона. Плотины электростанций шлюзов не имеют, а потому создают обособленные участки судоходства. Регулярное судоходство осуществляется до посёлка Сунтар в 746 км от устья.
Главные пристани на Вилюе: Промышленный, Хатарык-Хомот, Кысыл-Сыр, Вилюйск, Верхневилюйск, Нюрба.
В бассейне реки — месторождения алмазов (Мирный, Айхал и др), железной руды, фосфоритов, соли, угля, природного газа (месторождения Кысыл-Сыр, Мастах, Ниджили), встречается золото. Район изобилует хвойными лесами, главным образом лиственницей. При добыче природного газа в Кысыл-Сыре из скважин попутно выходит газовый конденсат, который отделяется в газолиновой установке и превращается в свой местный Якутский бензин марки 80, 92, 95, 98 и танкерами по бассейну Вилюя и Лены развозится по всей Якутии.
Вилюй издавна служил человеку, являясь источником воды и пищи. Развита рыбалка. С началом промышленного освоения региона в середине прошлого века началось интенсивное изменение экологической обстановки, ныне беспокоящее общественность Якутии. Наиболее существенными негативно повлиявшими факторами явились:
Существует легенда, что в 200 километрах от Мирного, вдоль поймы правого притока реки Вилюй Ойгулдах или Алгый тимирбить, существует аномальная зона Долина смерти (Улюю Черкечех). Якобы, в том месте находится врытый в землю огромный медный котел (Хэлдью, Железный дом). По преданию, в древние времена из некоей металлической трубы, находившейся под землей, время от времени вырывался столб огня. В трубе этой жил «мечущий огненные шары» гигант Уот УсумуТонгДуурай. В переводе на русский язык имя чудища означает «злодей, продырявивший Землю, укрывшийся в дыре и уничтожающий все вокруг».