Исчезающий вид.
От всех других рыб рода осетров стерлядь легко отличается как по своей величине, так и по своему удлиненному узкому носу, длинными, бахромистыми усиками, достигающими до рта, двухраздельной нижней губой и соприкасающимися боковыми щитиками. Как сказано, все осетровые рыбы взамен обыкновенной чешуи покрыты костяными щитиками (у рыбаков - жучки), расположенными в 5 продольных рядов, из которых один занимает середину спины, два тянутся по бокам и два по краям брюха; в промежутках между этими щитиками кожа остается или голой, или же покрыта мелкими костяными щитиками разнообразной формы..
У стерляди, кроме того, спинные щитики тесно между собой смыкаются; их насчитывается 13-17, и каждый оканчивается позади довольно острым шипом Боковых щитиков очень много - от 60-70, брюшных 13-15, и последние между собой не соприкасаются. Цвет стерляди изменяется, смотря по местности, и бывает то желтее, то темнее, но обыкновенно спина у нее серовато-бурая или темно-бурая, брюхо желтовато-белое, плавники серые. Длина носа стерляди тоже подлежит значительным изменениям, и во многих местах рыбаки различают стерлядь остроносую и стерлядь тупоносую;
Большие реки - Дунай, Днепр, Днестр, Южный Буг и др. Ареал охватывает также большие реки бассейнов Азовского, Каспийского, Балтийского, Карского и Белого (Северная Двина) морей, а также Ладожское и Онежское озера. Заселена в Печеру, Западную Двину, Неман и Амур.
Глубокие участки рек с чистой холодной проточной водой.
Встречается редко, только в Днестре в Прикарпатьи кое-где вылавливают десятки особей. С 2-и пол. 20 ст. в водоемах Украины немногочисленная. Исчезла в Сиверском Динце, Южном Буге и на большинстве участков в бассейнах Днепра и Днестра. Исчезновение типичных биотопов в результате изменения гидрологического, химического и биологического режимов водоемов, вызванного гидротехническим строительством; загрязнение воды.
Ведет придонный образ жизни. Держится по большей части в одиночку, изредка небольшими группами. Достигает длины 1,2 м (40-60 см), массы 6 кг (чаще всего 0,5 - 1 кг). Половозрелыми самцы становятся в 3, по большей части 4-6 лет (за длины свыше 35 см), самки - в 5-9 лет (при длине более 45 см). Весной по большой воде поднимается против течения на нерестилища в глубокие места (10 м и больше) русловых участков рек с быстрым течением с каменистым или галечным дном. Нерестится в апреле - мае при среднесуточной температуре воды свыше 10 °С (обычно 12-17 °С). Плодовитость - до 140 тыс. икринок. Икра клейкая. Инкубация икры длится свыше недели. Питается преимущественно бентосными беспозвоночными - личинками насекомых, ракообразными, моллюсками и мелкой рыбой. Живет почти 30 лет.
Размножение в неволе - биотехника разведения испытана в реках Волге, Кубани, Днепре.
Вылов запрещен Правилами рыболовства во внутренних водоемах Украины (1985).
Источник: Красная книга Украины.
Подробнее об этой рыбе вы можете узнать в разделе "Энциклопедия рыб".