Лучшим балыком испокон веков считается осетровый, и чем он толще и жирнее, тем ценнее.
Приготовляют его только из рыбы. Когда балыком обзывают сырокопченое мясо, это звучит примерно так же, как поговорка «лучшая рыба — это колбаса», поскольку на всех тюркских языках словом «балыг» и обозначается любая рыба.
Готовится балык так: вначале от осетровой туши надо отделить хвост, голову, тушку выпотрошить, вынуть хорду (визигу) и отрезать тешу — все это не солится. Затем следует разрезать осетра, вдоль позвоночника и вырезать все, что явно несъедобно. Две образовавшиеся половины туловища сложить в емкость (можно разрезать на более мелкие куски) и, пересыпая солью и селитрой (на 400 г соли 50 г селитры), накрыть доской и придавить гнетом.
Через 3 дня нижние балыки переместить наверх, а верхние вниз и перетереть их собственным рассолом. Вынимают рыбу, когда балыки окончательно просолятся, затем развешивают на солнце (обмотав предварительно каждый кусок марлей для спасения от мух) и, когда несколько провялят, коптят.